The root causes of migration: the example of DR Congo

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The world today has 25.4 million refugees, 3.1 million asylum seekers and 65 million internally displaced people. In 2017, every two seconds, someone was forced to leave their place of residence. The obvious causes of these migrations are violence, poverty and the quest for hope, freedom, a better life. Migration is too often forced and synonymous with suffering. This situation must change! analysis_clara.jpg

Enjeux et contexteLes élections fédérales belges de mai 2019 doivent être l’occasion d’une prise de conscience des interconnexions qui existent entre différents enjeux et du rôle que nous pouvons jouer ici sur des questions qui nous semblent (à tort) bien souvent hors de notre portée. Elles doivent également être l’occasion d’un tournant décisif dans la politique extérieure de la Belgique, en faveur de plus de cohérence et ceci afin de contribuer à un monde plus juste et en paix.Proportionnellement à leur population, le plus grand nombre de réfugiés vient de Syrie, d’Afghanistan et du Sud Soudan. La RD Congo et le Burundi, deux pays d’Afrique Centrale liés historiquement à la Belgique, se trouvent également dans ce triste palmarès (respectivement à la 7ème et 10ème position). Nous souhaitons ici prendre l’exemple de la région de l’Afrique Centrale, et plus particulièrement de la RD Congo pour illustrer nos propos.Il se joue aujourd’hui une tragédie silencieuse et invisible dans ce pays. Le conflit à l’Est de la RD Congo a déjà fait plusieurs millions de victimes. Il est le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre Mondiale. Pourtant peu de gens s’en émeuvent. There are nearly 4.5 million internally displaced people in this country, as well as half a million refugees.. Although these figures are considerable, it is difficult to measure them and perceive the extent of this phenomenon. This reality seems far from our daily life, here in Belgium. [1]Because today, it is estimated that only around 80,000 Congolese live in Belgium, all legal statuses combined (Belgian citizens, sub-Saharan African residents, asylum seekers, etc.). Continue reading. The main reasons for migration given by these people are studies and family reasons (+/-30%) and conflicts (+/- 25%) [2]King Baudouin Foundation Report (op. cit.).. Although the Congolese are among the most represented nationalities among populations originating from sub-Saharan Africa present in Belgium, this figure remains relatively low. This can be explained by the difficulties and high cost that such a trip represents, thus reserving this “privilege” for people from the upper middle class, or even wealthy backgrounds. [3]Refugees represent approximately 20% of migrants from DR Congo in Belgium. Source: King Baudouin Foundation Report (op. cit.).. La possibilité de migrer en Europe est loin de la réalité de milliers d’autres Congolais qui sont contraints à l’exil dans leur propre pays ou la région.Derrière chaque chiffre, il faut se rappeler que se trouve en réalité une personne, un destin, des histoires, des relations, des valeurs, des rêves et parfois trop souvent encore de profondes souffrances. La frontière entre migration volontaire et migration forcée est parfois difficile à tracer. Nous devons avoir le courage de réfléchir en toute objectivité sur les mobiles des migrations au lieu de les incriminer en bloc. Ce n’est jamais sans raison grave qu’on décide de quitter son pays. Causes profondes des migrations en RD CongoLes raisons avancées à la base des mouvements migratoires forcés sont multiples, toutefois nous identifions deux causes « profondes », dont découlent d’autres conséquences, sur lesquelles la Belgique peut avoir un impact par le biais de sa politique extérieure. Illegal exploitation of natural resources as a factor of poverty and insecurity The DR Congo is an immense country which is full of opportunities due in particular to the countless riches present in its soil. It has, for example, the 2nd largest copper reserves in the world (with 10% of the total recorded on the planet) and above all the largest reserves of cobalt (nearly 50 %). Paradoxically, it is nevertheless one of the poorest countries in the world. The country ranks 176th (out of 188) in the Human Development Index ranking. [4]UNDP, Human Development Report 2016. et le PIB par habitant culmine à 499 $USD par an (en comparaison, il est de 41.096 $USD en Belgique). La population vit dans des conditions très précaires (en raison notamment de l’absence criante d’infrastructures : routes, électricité, hôpitaux…) et peine à assouvir ses besoins matériels primaires : se nourrir, se loger décemment, avoir un travail générateur de revenus. De plus, ses droits humains les plus fondamentaux, tel que le droit à vivre dans la dignité et en sécurité, sont constamment bafoués.La présence de nombreuses ressources est à l’origine de divers conflits à travers la RD Congo. Ces conflits engendrent l’instabilité politique, la dégradation de l’environnement sécuritaire ainsi que des déplacements massifs des populations. Les trafics liés à l’exploitation des ressources suscitent des convoitises, au moins 70 groupes armés sont actifs dans l’Est du pays. Les revenus tirés de l’exploitation illégale des ressources financent leurs activités et entretiennent donc les conflits de la région, contribuant ainsi au contexte d’insécurité et empêchant indéniablement l’installation d’une paix durable. L’exploitation des ressources du pays alimente par ailleurs un système de corruption généralisé en faveur de quelques-uns et au détriment du bien-être de la population congolaise qui ne bénéficie pas des retombées du secteur. Dans ce contexte, l’économie nationale peine donc à se développer.Transforming this negative spiral into a virtuous circle is possible. Although this situation has been denounced for decades, things are changing very slowly. But it is now essential to stem the problems linked to the (illegal) exploitation of Congolese natural resources so that these resources, which fuel war and insecurity, are transformed into development opportunities for the country and its population.. Bad governance and lack of respect for the rule of law La transition vers une vie politique démocratique est souvent entachée de violences. Le pays a notamment traversé une crise politique de grande ampleur en raison du retard dans l’organisation des élections nationales, initialement prévues en 2016. Le processus long et chaotique qui les a précédées n’a pas manqué de générer des tensions communautaires, qui ont parfois été exacerbées par les autorités. L’annonce des résultats des élections présidentielles et législatives a suscité de vives controverses. Si le nouveau Président de la RD Congo a dorénavant pris ses fonctions, il ne faut pas négliger les germes de conflits futurs que peuvent représenter des résultats électoraux non consensuels.Par ailleurs, les insuffisances des actions de l’État, la corruption, la violence et la mauvaise gouvernance sont à l’origine de nombreux maux du peuple congolais. Cette situation ne permet pas de répondre aux enjeux de la résolution des conflits par des mécanismes pacifiques usuels (justice, médiation…). Ce système qui perdure divise les communautés, appauvrit les mécanismes de participation de la population et tend à ne pas poser les droits humains comme pierre angulaire de la société. Ce mode de fonctionnement entraîne un ressentiment de la population vis-à-vis des idéaux constitutionnels, politiques et à l’égard des institutions. Ce ressentiment provoque alors lui-même le recours à la violence, la délégitimation successive des normes et in fine la reproduction de cette logique. L’impact négatif de cette culture de violence sur la vie du peuple, des communautés et spécifiquement sur le tissu social local est souvent négligé.Belgium, which sits in numerous international organizations, must support among its interlocutors respect for the principles of the rule of law, respect for human rights and good governance. It must also support Congolese civil society organizations and support local peace actors to curb these dynamics harmful to the development of the country and the well-being of the population.. Recommandations politiquesSi la mondialisation réduit les distances et rassemble, elle nous fait aussi bénéficier des ressources et du savoir-faire du bout du monde. Nous sommes tous connectés et interdépendants. Par exemple, la possession d’un smartphone par un citoyen belge, rien que par ses composants, le lie intimement au destin des jeunes creuseurs congolais. Mais si l’interconnexion a ses avantages, elle s’accompagne aussi de responsabilités. Or aujourd’hui, la Belgique, au même titre que d’autres États membres de l’Union européenne, a tendance à se déresponsabiliser. Pourtant nous devrions répondre à notre devoir d’accueil envers les personnes en danger ou les populations les plus démunies. Il en va d’une responsabilité morale, au nom d’une histoire et d’une humanité partagées. Les mouvements de population (interne et externe) font aussi partie de ce phénomène de mondialisation. Ce sont autant de vies humaines en quête d’une meilleure qualité de vie, il convient dès lors de les traiter selon la dignité que leur confère leurs droits humains. Voilà l’enjeu fondamental de toute migration.Les citoyens belges demandent aujourd’hui à leurs (futurs) décideurs politiques d’assurer une plus grande cohérence dans les politiques vis-à-vis des pays du Sud – et notamment de la RD Congo, pour enrayer les causes profondes des migrations évoquées ci-dessus. La Belgique a un rôle à jouer dans la restauration de la paix et de la sécurité, notamment dans les régions du Kivu, pour garantir un environnement propice à une vie décente.Pour cela, ils demandent notamment à la Belgique de : Formuler avec plus de cohérence sa (nouvelle) politique extérieure dans la région de l’Afrique centrale afin de contribuer à un monde en paix et plus juste :
  1. By increasing the share of public development assistance to achieve the objective of 0.7% of Belgium's gross national income from 2020;
  2. By supporting the DR Congo in its democratization process, in particular by supporting more and more effectively Congolese civil society organizations which work on the ground with the populations with a view to their empowerment;
  3. By supporting and engaging more actively in international initiatives on responsible sourcing of raw materials (notably within the framework of the European Union Due Diligence Regulation [5]In 2017, the European Parliament and the Council of the European Union adopted the European regulation for the responsible sourcing of four minerals from conflict zones or… Continue reading or the Kimberley Process) [6]See in particular: EurAc, Notice for businesses, Member States and the European Commission, Implementation of the EU Regulation, March 2018. and in their implementation in Belgium.
Clara Debeve, based on reflections initiated by volunteers from the Central Africa group.

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Notes

Notes
↑1Because today, it is estimated that only around 80,000 Congolese live in Belgium, all legal statuses combined (Belgian citizens, sub-Saharan African residents, asylum seekers, people in an irregular situation). Source: King Baudoin Foundation, Report – Citizens with African roots: a portrait of Belgian-Congolese, Belgian-Rwandan and Belgian-Burundians, November 2017.
↑2King Baudouin Foundation Report (op. cit.).
↑3Refugees represent approximately 20% of migrants from DR Congo in Belgium. Source: King Baudouin Foundation Report (op. cit.).
↑4UNDP, Human Development Report 2016.
↑5In 2017, the European Parliament and the Council of the European Union adopted the European regulation for the responsible sourcing of four minerals from conflict or high-risk areas. The regulation thus provides for the obligation for European companies involved in the supply chain (foundries, refineries, traders, banks and manufacturers) to ensure that their imports of tin, tantalum, tungsten and gold come from exclusively from responsible sources and are not derived from conflicts.
↑6See in particular: EurAc, Notice for businesses, Member States and the European Commission, Implementation of the EU Regulation, March 2018.
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