The right to quality housing: realities and proposals

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The right to decent housing is a recognized right… recognized by article 23 of the Belgian Constitution, the Universal Declaration of Human Rights of 1948 (UDHR), as well as by the International Covenant on Economic, Social and Human Rights. cultural laws of 1966. It includes the ban on forced evictions and the recognition of quality housing as a decent living condition. However, this does not mean that this right is applied in practice.

Quelques constats : entre raréfaction et mauvaise qualitéDans le contexte de l’économie néolibérale [1]In continuation of the work carried out by the Namur Justice and Peace Commission for several years in advocacy vis-à-vis political and ecclesial circles, this analysis is… Continue reading, the real estate market is structured by the play of supply and demand; it is however fragmented, geographically and by segment. According to Philippe Defeyt: “ It is not because houses are very cheap in Dinant that people move there, except for poor people (eg: some Dinant residents come from the Charleroi CPAS). Furthermore, in one place there may be many three-bedroom, four-fronted villas and few two-bedroom dwellings. ».Une autre question reste sensible : la rareté des terrains à bâtir et la tendance au gaspillage de ceux-ci. Que ce soit dans le bassin économique de Namur ou dans d’autres sous-régions, on observe par exemple des bureaux entourés par d’immenses pelouses dans un zoning industriel, alors que peu de logements sont disponibles par ailleurs dans la même zone… Au plan de la qualité du logement, toutes les études montrent l’état désastreux du parc immobilier wallon : simple vitrage, toit non isolé, habitat mal situé et mal desservi en termes de transports en commun. Si l’on réfléchit en termes de transition économique et écologique, le travail de rénovation et d’isolation des logements constitue à la fois un objectif social de réduction de la facture énergétique et de relocalisation de l’emploi, en recourant à des entreprises locales.Selon la Fondation Travail-Université, on recense 40.000 ménages en attente de logements disponibles dans une des 64 sociétés wallonnes de logement public. Par ailleurs, on constate que l’offre publique s’élève à 6% (contre 17% en France et 12% aux Pays) alors que 35.000 logements seraient inoccupés en Wallonie !L’habitat permanent dans les zones de loisirs (campings, habitat léger) concerne 12.000 logements en Wallonie, selon le Rassemblement Wallon pour le Droit à l’Habitat (RWDH). Aux yeux de nombreux acteurs locaux, y compris des responsables politiques et associatifs, il est essentiel de distinguer un choix pour un habitat vert, léger et alternatif (ex. les yourtes, les pavillons sans fondations profondes…) et le maintien dans un habitat mal protégé, mal chauffé et avec peu d’équipements sanitaires.La Commission Justice et Paix Namur-Luxembourg a constaté également que divers biens immobiliers appartiennent à des associations paroissiales et des communautés religieuses. Sans avoir opéré un cadastre complet dans les provinces concernées, nous avons opéré une distinction entre les propriétés communales mises à disposition des desservants locaux (presbytères), les biens de fabrique soumis à des règles précises de gestion et les établissements gérés par des congrégations religieuses ou des ASBL. Certains immeubles ont été réhabilités dans un souci de mixité de fonctions (logement-bureaux et salles de réunion pour le secteur social et culturel). Ce travail se poursuit en notant les difficultés rencontrées de manière quotidienne : problèmes de mise aux normes, des coûts de rénovation et d’entretien: il ne suffit pas de mettre des biens à disposition. Il faut pouvoir les maintenir en état, accompagner le public précarisé et favoriser des conditions de convivialité. Des objectifs réalisables et de nouvelles alternativesSelon Philippe Defeyt et d’autres économistes, l’augmentation du nombre de logements doit être proportionnelle au nombre de familles qui « arrive on the market ». On observe que la taille moyenne des ménages se stabilise à 2,30 personnes par ménage privé (par opposition aux ménages collectifs tels que les prisons, couvents, maisons de repos … lesquels recouvrent 170.000 personnes en tout).Selon différentes personnes consultées, les points d’attention prioritaires devraient être les personnes seules et les familles monoparentales. Différentes associations estiment qu’il ne faut pas généraliser mais bien favoriser le « semi-communautaire ». L’habitat groupé est certes une piste crédible, mais elle n’est pas accessible à tous et pas dans l’immédiat. Il est utile ici de rappeler que le semi-communautaire concerne un immeuble avec certaines fonctions partagées (salle de fêtes, buanderie, …). A ce niveau il faut toutefois craindre une fois de plus, la construction de ghettos, dépourvus de mixité sociale ou de diversité intergénérationnelle (ghettos de jeunes… ou ghettos de vieux, à l’instar de ce que devient le lotissement à Jambes) ou encore de diversité quant aux types de ménages présents. L’habitat intergénérationnel constitue une piste à creuser, de manière plus particulière en milieux urbain et périurbain.Socialement, malgré les difficultés rencontrées, il est important de généraliser le modèle du « Housing first », c’est-à-dire d’assurer rapidement un logement pour des personnes qui viennent de la rue ou sortent de prison. A cet effet, il est nécessaire de disposer d’un stock de logements répartis sur le territoire, sans étiquetage trop marqué pour éviter une stigmatisation des bénéficiaires.Le logement social apparaît difficilement finançable aujourd’hui, quelle que soit la sous-région concernée : il se maintient car il est fiscalement amorti. Même avec des subsides massifs, il serait cependant impossible d’en proposer à l’état neuf. Par ailleurs, ce modèle forme également des ghettos. Un problème majeur se pose dès lors à court terme dans ce domaine : quelle solution proposer à des gens qui ont droit à un logement social mais qui n’y ont pas accès car il n’y en a pas assez ? Par exemple, une personne qui reçoit un Revenu d’Intégration Sociale (RIS) de 910 euros par mois n’est pas dans la même situation selon qu’elle doit payer un bail de logement social ou un bail privé classique qui coûte au moins deux fois plus cher… Une proposition réaliste en la matière serait de procurer une allocation loyer à celles et ceux qui n’accèdent pas au logement social, ceci pour des raisons d’équité entre personnes précarisées. Cela permet à ces personnes de choisir leur lieu de vie, leur quartier, et évite des violences symboliques (ou autres) du logement social.Au plan fiscal, on évoque souvent le Bonus logement : des réductions fiscales pour ceux qui achètent un immeuble neuf. C’est une mesure qui profite à la classe moyenne (supérieure ou non) et qui fait monter les prix : comme le soulignent certaines études, les aides à l’acheteur se retrouvent dans la poche du vendeur qui en profite pour faire monter les prix. A un niveau plus psychologique, les gens préfèrent peut-être recevoir une allocation ou un bonus que payer moins.Un autre facteur qui joue sur le marché immobilier est la situation des logements inoccupés. Celle-ci est certes un élément scandaleux, mais il est nécessaire de rappeler que beaucoup de ces logements sont en mauvais état. Un double travail doit être réalisé : un repérage de ces logements (actuellement faible) et une volonté politique de mettre fin à l’inoccupation (sans simplisme sur les causes de l’inoccupation, qui comprennent par exemple des situations d’héritage ou de sortie d’indivision). Sans tomber dans l’excès ni empiéter sur les espaces non artificialisés (comme les espaces verts), on peut apercevoir en ville de nombreux endroits où des logements pourraient être construits, en ce compris les étages inoccupés dans les maisons de personnes âgées. Il y a également un besoin de ce type de logement qui contribue à créer une vie dans les quartiers et les maisons.Face à toutes ces tendances et contraintes, de nouveaux modèles émergent. D’abord, le mouvement coopératif qui touche quelques centaines de personnes [2]See the article in the magazine “Durable” on the subject., or even the “ Community Land Trust [3]The household does not own the land and the added value in the event of departure goes partly to the structure which organizes the CLT.» , grouped housing, etc. Another model is being considered, particularly by elderly people faced with the worry of retirement living: leaving a house to buy an apartment. Another model consists of staying in a house that is too big, by renting a floor to a younger household (“A roof for two ages”), with the ultimate idea that intergenerational exchanges will develop. Les positions des partis politiquesContrairement à d’autres matières, le dossier du logement est peu clivant. Des divergences sont toutefois observables, en particulier par rapport au contrôle des montants locatifs. Défi, Ecolo, le PS et le PTB se déclarent favorables à l’encadrement des loyers par une grille de référence. Ecolo insiste sur la mise en place de commissions paritaires locatives pour accomplir ce travail. Le CDH et le MR sont opposés à des mesures contraignantes, mais sont d’accord vis-à-vis d’une grille incitative : pour le CDH une mesure contraignante nuirait en effet à la liberté contractuelle. Même remarque pour le MR qui estime qu’une mesure coercitive aurait l’effet inverse : une augmentation de loyer et une discrimination à l’accès [4]Comments collected as part of the debate organized on April 30, 2019 by the MOC federation of Namur and by reading the electoral programs..En ce qui concerne l’habitat léger ou l’habitat permanent (zone de camping), on note un discours commun sur le respect des choix de vie, à condition de veiller à des conditions décentes d’hébergement et de règles d’urbanisme qui permettent la convivialité et le respect de l’environnement.Le CDH, Défi, Ecolo, le PS et le PTB se déclarent favorables à l’augmentation de l’offre de logements sociaux à un minimum de 10% par commune. Le CDH tient à préciser que cette offre doit correspondre aux besoins réels des familles et que la conception de « logement social » doit être étendue ; par ailleurs une allocation doit être instaurée et déployée. De son côté, le MR estime que les nouveaux projets doivent être orientés vers des zones qui rassemblent des bassins d’emploi et des possibilités réelles de mobilité en transports publics, commerces et services ; tout en privilégiant les Partenariats Public Privé (PPP). Le PS rappelle qu’en Wallonie le Plan Marshall Logement prévoyait la création de 8.000 nouveaux logements…En conclusion, l’ensemble des analyses et des propositions politiques mettent en évidence le caractère essentiel du logement comme élément d’appréciation d’une qualité de vie et de possibilités d’assurer les conditions collectives d’une « vie bonne et juste » et de la construction du Commun. On le voit pourtant, des solutions alternatives émergent progressivement, à nous donc de veiller à les identifier et à les promouvoir, pour améliorer de façon créative le vivre-ensemble de nos régions. Joseph Pirson, Justice and Peace Namur Commission.

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Notes

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↑1In continuation of the work carried out by the Namur Justice and Peace Commission for several years in advocacy vis-à-vis political and ecclesial circles, this analysis is the result of work lasting several months, fueled by studies from the economist Philippe Defeyt and other analysts (Christine Steinbach from the Fondation Travail Université and David Praile, from the Walloon Rally for the Right to Habitat) met as part of the debates organized by the MOC Namur. Certain analyzes and reflections initially concern the realities of Namur; most are validated for the entire Walloon Region and Brussels-Capital.
↑2See the article in the magazine “Durable” on the subject.
↑3The household does not own the land and the added value in the event of departure goes partly to the structure which organizes the CLT.
↑4Comments collected as part of the debate organized on April 30, 2019 by the MOC federation of Namur and by reading the electoral programs.
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