{"id":15654,"date":"2018-09-26T11:03:54","date_gmt":"2018-09-26T11:03:54","guid":{"rendered":"https:\/\/demop.netbaz.be\/2021\/jp\/2018\/09\/26\/les-terres-rares-une-transition-energetique-plus-vertueuse\/"},"modified":"2021-04-14T11:54:16","modified_gmt":"2021-04-14T11:54:16","slug":"les-terres-rares-une-transition-energetique-plus-vertueuse","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.justicepaix.be\/en\/les-terres-rares-une-transition-energetique-plus-vertueuse\/","title":{"rendered":"Rare earths\u2026 A more virtuous energy transition?"},"content":{"rendered":"\n\n\n\n

Les terres rares sont des mati\u00e8res premi\u00e8res, indispensables au d\u00e9veloppement des technologies dites vertes, les \u00ab greentechs \u00bb tels que les \u00e9oliennes et les panneaux solaires. Mais quelles sont les cons\u00e9quences de leur exploitation ?\n\n\n\n<\/p>\n\n\n\nLes terres rares sont des mati\u00e8res premi\u00e8res, indispensables au d\u00e9veloppement des technologies dites vertes, les \u00ab greentechs \u00bb (comme les \u00e9oliennes, les panneaux solaires ou les voitures \u00e9lectriques), mais aussi des technologies num\u00e9riques telles que les ordinateurs, smartphones et \u00e9crans plats. Ces m\u00e9taux sont \u00e9galement utilis\u00e9s dans les domaines m\u00e9dicaux et militaires. \n\n\nSi ces mati\u00e8res premi\u00e8res suscitent de nombreux espoirs, notamment au niveau de la transition \u00e9nerg\u00e9tique, leur mode de production g\u00e9n\u00e8re pourtant d\u2019importants d\u00e9g\u00e2ts environnementaux, une pollution d\u00e9localis\u00e9e, principalement en Chine o\u00f9 90% de terres rares sont produites. D\u00e9pendance qui n\u2019est pas sans rappeler la d\u00e9pendance des pays europ\u00e9ens vis-\u00e0-vis des producteurs de p\u00e9trole.\n\n\n Les fausses promesses des \u00ab greentechs \u00bb \n\n\nUn petit rappel s\u2019impose, afin de comprendre la discordance qui existe entre les postulats qui motivent la transition \u00e9nerg\u00e9tique et le choix des \u00ab greentechs \u00bb comme solution alternative et durable aux \u00e9nergies fossiles et nucl\u00e9aires. Une mutation de notre consommation \u00e9nerg\u00e9tique, pour l\u2019instant principalement \u00ab carbon\u00e9e \u00bb (p\u00e9trole, gaz naturel, charbon) et nucl\u00e9aire, est n\u00e9cessaire afin de lutter contre le r\u00e9chauffement climatique, la pollution environnementale et l\u2019\u00e9puisement des ressources naturelles. La r\u00e9volution \u00e9nerg\u00e9tique se veut donc plus \u00e9cologique, sociale, \u00e9quitable et plus s\u00fbre d\u2019un point de vue g\u00e9opolitique. Le sc\u00e9nario envisag\u00e9 pour mener \u00e0 bien cette transition \u00e9nerg\u00e9tique serait un mix d\u2019\u00e9nergies bas\u00e9 principalement sur des ressources renouvelables, telles que les \u00e9nergies vertes (solaire, \u00e9olienne, hydraulique, g\u00e9othermique, mar\u00e9motrice, biomasse\u2026).\n\n\nCertes, ces technologies polluent peu au moment de la production de l\u2019\u00e9nergie. Les \u00ab greentechs \u00bb avec l\u2019appui du num\u00e9rique, permettent en effet d’exploiter et de stocker, de fa\u00e7on plus ou moins efficace, des \u00e9nergies renouvelables. Mais la r\u00e9alit\u00e9 est bien diff\u00e9rente en ce qui concerne les processus de fabrication et d\u2019installation des \u00e9quipements n\u00e9cessaires pour exploiter ces \u00e9nergies. Ainsi, ces infrastructures sont fortement d\u00e9pendantes des terres rares, ce qui rend la transition \u00e9nerg\u00e9tique plus gourmande en m\u00e9taux, lesquels ne sont pas in\u00e9puisables et dont l\u2019exploitation est extr\u00eamement polluante.\n\n\nLa transformation des terres rares en un m\u00e9tal pur, exig\u00e9 par l\u2019industrie high-tech, n\u00e9cessite plusieurs \u00e9tapes, toutes destructrices pour l\u2019environnement. Le raffinage, qui consiste \u00e0 s\u00e9parer les terres rares du minerai, constitue la phase la plus polluante dans ce processus. Cette technique exige l\u2019utilisation d\u2019importantes quantit\u00e9s d\u2019eau, de produits chimiques et d\u2019\u00e9nergie. Lors de cette \u00e9tape, diff\u00e9rents r\u00e9sidus toxiques sont \u00e9galement g\u00e9n\u00e9r\u00e9s et rejet\u00e9s dans l\u2019environnement : de l\u2019acide sulfurique, des poussi\u00e8res charg\u00e9es en m\u00e9taux lourds, de l\u2019eau acide et des d\u00e9chets radioactifs provoquent ainsi la pollution de l\u2019air, des sols et des eaux et impactent la qualit\u00e9 de vie des villageois vivant non loin des mines et des usines de traitement. Des maladies (respiratoires, de peau, gastro-intestinales, r\u00e9nales et cancers) et des terres devenues infertiles, cons\u00e9quences de cette pollution, poussent le plus souvent la population \u00e0 l\u2019exode, aggravant ainsi davantage leurs conditions sociales, d\u00e9j\u00e0 fortement fragilis\u00e9es par une pauvret\u00e9 extr\u00eame. \n\n\nPar ailleurs, l\u2019exploitation des terres rares provoque une transformation de paysages et de terres cultivables en un d\u00e9cor de type lunaire. Cette destruction s\u00e9v\u00e8re de la v\u00e9g\u00e9tation provoque l\u2019\u00e9rosion du sol, avec pour cons\u00e9quence un lessivage des terres (d\u00e9pla\u00e7ant ainsi la pollution plus loin) et un risque d\u2019inondation accru (coul\u00e9es de boue, augmentation de l\u2019intensit\u00e9 et du volume des crues de rivi\u00e8re). \n<\/bloc>\n\n\n Loin des yeux, loin de la conscience \n\n\nAujourd\u2019hui, l\u2019extraction et le raffinage de ces m\u00e9taux sont majoritairement pratiqu\u00e9s en Chine, en raison de normes environnementales plus souples. La d\u00e9localisation de la pollution a commenc\u00e9 dans les ann\u00e9es 1980, \u00e0 la suite notamment d\u2019un durcissement des r\u00e9glementations dans les pays occidentaux, lesquelles ont oblig\u00e9 les entreprises \u00e0 rendre leurs activit\u00e9s mini\u00e8res plus respectueuses de l\u2019environnement. L\u2019investissement n\u00e9cessaire pour convertir ces mines \u00ab polluantes \u00bb rendait l\u2019activit\u00e9 mini\u00e8re non rentable. De ce fait, les entreprises ont d\u00e9localis\u00e9 progressivement une grande partie de leurs activit\u00e9s extractivistes, principalement vers la Chine, puissance qui \u00e9tait pr\u00eate \u00e0 troquer une partie de son environnement contre la richesse produite par ces m\u00e9taux. \n\n\nCette d\u00e9localisation de la pollution engendre des comportements absurdes en Europe. Ainsi, dans le but de diminuer l\u2019impact de l\u2019homme sur l\u2019environnement, les gouvernements des pays occidentaux encouragent les citoyens \u00e0 acheter des voitures \u00e9lectriques, \u00e0 placer des panneaux solaires, \u00e0 utiliser toujours plus de technologies vertes\u2026 Du bon sens \u00e0 premi\u00e8re vue. Ces politiques se traduisent cependant par un suppl\u00e9ment de pollution ailleurs, principalement en Chine. Les probl\u00e8mes environnementaux, au lieu d\u2019\u00eatre r\u00e9solus, sont donc seulement d\u00e9plac\u00e9s et rendus invisibles \u00e0 travers la d\u00e9localisation. Un autre aspect insidieux de cette d\u00e9localisation est la d\u00e9sinformation qu\u2019elle g\u00e9n\u00e8re aupr\u00e8s des consommateurs \u00ab greentechs \u00bb, lesquels s\u2019autorisent \u00e0 consommer au-del\u00e0 des limites environnementales, sans probl\u00e8me de conscience. Or, le changement comportemental des consommateurs est indispensable pour mener \u00e0 bien la transition \u00e9nerg\u00e9tique. \n<\/bloc>\n\n\n Terres rares, le \u00ab p\u00e9trole chinois \u00bb \n\n\nEn th\u00e9orie, les \u00e9nergies renouvelables (EnR) sont suppos\u00e9es accro\u00eetre l\u2019ind\u00e9pendance \u00e9nerg\u00e9tique des pays ou r\u00e9gions du monde disposant de peu de ressources fossiles et du coup, de diminuer les tensions g\u00e9opolitiques li\u00e9es aux int\u00e9r\u00eats \u00e9nerg\u00e9tiques. Et pour cause, puisque le soleil, le vent et l\u2019eau\u2026 sont consid\u00e9r\u00e9s comme des ressources \u00e9nerg\u00e9tiques in\u00e9puisables \u00e0 l\u2019\u00e9chelle du temps humain et disponibles un peu partout sur le globe terrestre. Cependant, l\u2019exploitation des EnR, rendue possible gr\u00e2ce aux \u00ab greentechs \u00bb, technologies fortement d\u00e9pendantes en terres rares, cr\u00e9e \u00e0 nouveau une d\u00e9pendance envers une ressource qui est d\u00e9tenue par un nombre restreint de pays (la Chine principalement). Cette d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des terres rares, ne fait en v\u00e9rit\u00e9, que maintenir les pays importateurs (l\u2019Europe notamment) dans un r\u00e9gime de d\u00e9pendance, comme pour le p\u00e9trole. \n\n\nAujourd\u2019hui, la position dominante de la Chine sur l\u2019approvisionnement en terres rares, lui conf\u00e8re le pouvoir d\u2019influencer le cours des mati\u00e8res premi\u00e8res, et par cons\u00e9quent les strat\u00e9gies mini\u00e8res et technologiques des autres acteurs. Si jusqu\u2019en 2010, c\u2019est dans une insouciance totale que les pays consommateurs ont pu profiter abondamment d\u2019une mati\u00e8re premi\u00e8re chinoise \u00e0 bas prix, ce pacte, a permis d\u2019un c\u00f4t\u00e9 aux pays importateurs le d\u00e9veloppement de leurs nouvelles technologies \u00e0 faible co\u00fbt, et de l\u2019autre, l\u2019enrichissement des entreprises chinoises. \n\n\nSupr\u00e9matie chinoise<\/strong>\nSelon une \u00e9tude de l\u2019Ifri [1]<\/sup><\/a>L\u2019Ifri <\/a>est l\u2019Institut fran\u00e7ais des relations internationales. Il s\u2019agit d\u2019un centre de recherche et de d\u00e9bat ind\u00e9pendant consacr\u00e9 \u00e0 l\u2019analyse des relations internationales.<\/span><\/span>